משפט דרייפוס, ופעולותיו הראשונות של הרצל

                                                          פרשת דרייפוס

אחד המקרים הראשונים, שבעקובתם הרצל החל לפעול כנגד האנטישמיות, ולמצוא פיתרון ליהודים, היה משפט דרייפוס שהתרחש ב-22 בדצמבר 1894, כחלק מפרשת דרייפוס, שבה הואשם אלפרד דרייפוס (1859 -1935), קצין בדרגת סרן, באשמת בגידה בצרפת מדינתו, וריגול לטובת גרמניה, רק משום שהיה יהודי, ולמרות שהיה חף מפשע.

הרצל סיקר את משפט דרייפוס, בתור עיתונאי בעיתון "נויה פרייה פרסה", בפריז. הוא נכח במשפט, והבין שדרייפוס הורשע רק כי היה יהודי, דבר שבגללו הרצל הבין שעל היהודים להקים מדינה יהודית (זה לא מקרה האנטישמיות הראשון שבו הרצל נתקל, אבל הוא השפיע הרבה על הרצל, ובגללו הוא התחיל לפעול למציאת פיתרון ליהודים).

 הרצל אף אמר, שדרייפוס הוא בעצם היהודי בחברה, שמנסה להשתלב בה ולהסתגל אליה, מתנהג בהתאם אליה, מדבר בשפה שלה, אך למרות זאת, זכויותיו נשללות ממנו, רק משום שהוא יהודי, ולכן זאת בעיה, כי למרות שהיהודים נלחמים על זכויותיהם, הן אבודות. ציטוט מדבריו של הרצל: "דרייפוס אינו עוד סמל מופשט. הוא היהודי בחברה המודרנית שניסה להסתגל אל הסביבה, שמדבר בשפתה, חושב מחשבותיה, תופר את סרטיה על מעילו- וסרטים אלה שוב נקרעים ממנו בכוח הזרוע...  דרייפוס פירושו עמדה שנלחמו עליה, שעדיין נלחמים עליה, אך היא- אל נשלה את עצמנו- עמדה אבודה". בטקס שלילת הדרגות של דרייפוס, שהיה ב-5 בינואר 1895, רבים קראו לו במילים משפילות כמו "בוגד", וכאשר פורסמה בעיתון כתבה שהרצל כתב, היא הייתה בכותרת "מוות לבוגד", למרות שהרצל רצה שהיא תהיה "מוות ליהודים". בשנת 1899, הרצל סיפר שמשפט דרייפוס הפך אותו לציוני.

                                                   פעולותיו הראשונות של הרצל

בשנת 1895, הרצל פנה ליהודים עשירים רבים, וביקש מהם שיתרמו כספים, לתנועה הציונית שהקים, והנהיג אותה, למרות שהתאכזב מכך שלא תרמו לו, ולכן ישב וכתב את הספר "מדינת היהודים" שפירסם אותו בשנת 1896, ובו הציע פיתרון לבעיית היהודים, ועסק בכך שאירופה לא יכולה לפתור אותה. 

ביוני 1896, הוא פנה לסולטן העותומאני, והציא לו תוכניות ליישב את היהודים בארץ ישראל, ולמרות שהסולטן סירב להן, הוא המשיך לנסות לפעול בנושא, ולהפיץ את רעיונותיו. בשנת 1897, הרצל ייסד את העיתון "די וולט" (העולם) בווינה, שהפיץ את רעיונות הציונות, שלפי הרצל, מטרתו הייתה שלעם היהודי יהיה עתיד טוב יותר.
הורדת הדרגות של דרייפוס                                                          העיתון "די וולט" -